Carbapenems là một nhóm kháng sinh beta-lactam có khả năng tiêu diệt hầu hết các vi khuẩn bằng cách ức chế sự tổng hợp của một trong các lớp vách tế bào của chúng. Các carbapenem được phát triển để vượt qua tình trạng kháng kháng sinh qua trung gian bởi các enzyme beta-lactamase của vi khuẩn. Tuy nhiên, gen blaNDM-1 tạo ra NDM-1, một loại carbapenemase beta-lactamase - một loại enzyme thủy phân và làm bất hoạt các kháng sinh carbapenem này.

Carbapenemase là cơ chế kháng thuốc đặc biệt nguy hiểm, vì chúng có thể làm bất hoạt một loạt các loại kháng sinh khác nhau.[7] Enzym NDM-1 là một trong những loại metallico-beta-lactamase loại B; các loại carbapenemase khác là beta-lactamase loại A hoặc loại D.[8] (Klebsiella pneumoniae carbapenemase Lớp A (KPC) hiện là carbapenemase phổ biến nhất, trong đó lần đầu tiên được phát hiện ở North Carolina, Hoa Kỳ, vào năm 1996 và kể từ đó đã lan rộng trên toàn thế giới.[9] Một bài báo đã nên vấn đề đáng quan ngại: Enterobacteriaceae sản xuất KPC đang trở nên phổ biến ở Hoa Kỳ.[10])

Tính kháng do gen blaNDM-1 khiến vi khuẩn mang gen trong vật chủ của con người, vì vi khuẩn ít cạnh tranh với các quần thể vi khuẩn nhạy cảm với kháng sinh (vi khuẩn nhạy cảm với kháng sinh sẽ bị tiêu diệt khi điều trị bằng thuốc kháng khuẩn ban đầu).